Escalante Petrified Forest State Park
Escalante Petrified Forest SP
Der Nature Trailhead zum Petrified Forest führt auf der rechten Seite des Campingplatzes, hinter dem Visitorcenter, 80 m steil hinauf bis zum Erreichen des Plateaus. Der Haupttrail ist 1 mi lang und man hat zudem die Möglichkeit einen Abstecher auf dem Trail of Sleeping Rainbows weitere 0,75 mi zu gehen. Entlang des Haupttrails, der über eine Ebene mit Kiefern- und Wacholderbüschen führt, sieht man vereinzelt größere Baumstämme auf dem Boden liegen, während andere noch halb in der Erde begraben sind. Sie werden im Laufe der Zeit immer mehr aus dem Boden herausgewaschen. Das hier zu findende versteinerte Holz ist allerdings nicht so farbenprächtig wie das im Nationalpark. Das versteinerte Holz in dieser Gegend ist eher gelblich rot, während man im Nationalpark deutlich mehr Farben in den Bruchstücken sehen kann. Entlang des Sleeping Rainbows, dessen Weg steil in eine Schlucht abfällt, findet man noch vereinzelt längere Baumstämme, die bis zu 5 m lang sind und einen Durchmesser von bis zu 1,5 m besitzen. Ansonsten gibt es viele kleinere Bruchstücke, die wild verstreut im Gelände liegen.
Auf dem oberen linken Bild seht Ihr im Tal den Ort Escalante, der Blick reicht von hier weit über die Ebene, auf der sich auch die Hole-in-the-Rock Road befindet. Das rechte Bild zeigt den Beginn des Sleeping Rainbow Trails, der ab hier in die Schlucht hinabführt. Auch wenn man nicht mehr sehr viel versteinertes Holz auf dem Trail findet, so lohnt sich die Tour dennoch auf Grund der Ausblicke, die man entlang des Trails hat.
Der Escalante State Park liegt im Grand Staircase Gebiet, dem sogenannten Großen Treppenhaus. Es wird vermutet, dass es in diesem Gebiet bis zu 5 1/2 Mio Tonnen versteinertes Holz gibt. Anasazi und Fremont Indianer verwendeten das Holz als Werkzeug. Vor 180 bis 200 Millionen Jahren wuchsen in großen Teilen Amerikas Urwälder. Die dort umgestürzten Bäume wurden in Sumpfebenen angeschwemmt, wo diese dann unter Schlamm, Sand und vulkanischer Asche begraben und überdeckt wurden, so dass eine luftdichte Schicht die Bäume bedeckte. Das Holz wurde durch den Druck und durch Wasser auskristallisiert und im Laufe der Zeit durch Quarz ersetzt. Die grün, gelb, grau, blau und violetten Farben des heutigen versteinerten (fossilen) Holzes entstanden durch Oxyde und Spurenelemente.
Bei unserem ersten Besuch 2002 sah man entlang des Sleeping Rainbow Trails noch relativ viele kleinere Bruchstücke auf der Erdoberfläche liegen, wobei während unseres letzten Besuchs, 3 Jahre später, unserer Einschätzung nach deutlich weniger zu besichtigen war. Am Trailhead werden die Touristen, die in das Gebiet wandern, gebeten kein Petrified Wood als Souvenir mitzunehmen. Da das Gebiet rund um Escalante, speziell mit den Sehenswürdigkeiten entlang der Hole-in-the-Rock Road, immer mehr von Touristen aufgesucht wird, strömen auch mehr Besucher in den State Park. Es ist daher zu befürchten, dass dadurch auch immer weniger versteinertes Holz entlang des Trails liegen wird. Allerdings sieht man auch an der Infotafel am Trailhead, dass einige Besucher, die mitgenommenen Holzstücke mit einem Entschuldigungsschreiben wieder an den State Park zurückgeschickt haben. Vermutlich haben sie im Nachhinein ein schlechtes Gewissen bekommen, als sie wieder zuhause waren. Wer unbedingt versteinertes Holz als Andenken mitnehmen möchte, kann dies legal in den Rockstores kaufen. Dieses Holz wurde auf privatem Land gefunden und darf daher auch verkauft werden.
Das linke obere Bild zeigt beim Abstieg nochmals den Blick hinunter auf den Campingplatz des State Park Gelände. Die drei letzten Bilder dieser Seite entstanden am frühen Morgen an der Bootsrampe am Wide Hollow Reservoir. Auf dem See war zu diesem Zeitpunkt fast keine Wasserbewegung zu erkennen, so dass sich die gegenüberliegenden Berghügel zu einem eindrucksvollen Spiegelbild ablichten konnten. Das rechte untere Bild zeigt den Blick in Richtung Bryce Canyon, der nach einem Kälteeinbruch über Nacht Mitte Juni, wieder mit Schnee bedeckt war.
©Andrea und Achim 03. Juni 2006